Los centros electorales cerraron este domingo en Panamá sin incidentes para dar paso al conteo de votos de estas elecciones generales, ante una gran expectación a la espera de que en las próximas horas se anuncie quién de entre los ocho candidatos es el presidente electo que gobernará el país centroamericano en los próximos cinco años.

Los 3.037 puntos de votación esparcidos por la nación centroamericana cerraron sobre las 4:00 p.m. hora local (misma hora de Colombia), aunque aquellos con votantes a la espera han podido alargar su cierre, después de que las votaciones comenzaran a las 7:00 a.m., informó el Tribunal Electoral en un comunicado.

"Tras proceder a la quema de las boletas que no fueron utilizadas, empezará el conteo de votos y posteriormente a las 16:30 (21:30 GMT) la Transmisión Extraoficial de Resultados (TER), que se proyectará en las pantallas instaladas en el Atrio de la sede principal del Tribunal Electoral", anotó el organismo.

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La jornada electoral transcurrió con calma al no registrarse incidentes graves, con los candidatos presidenciales pidiendo acudir a las urnas y ejerciendo su derecho al voto arropados de su círculo cercano.

Para estas elecciones hay ocho candidatos que aspiran a gobernar el país entre el quinquenio de 2024 y 2029, pero solo la mitad parece tener opciones de victoria, según los sondeos: José Raúl Mulino, el delfín del expresidente Ricardo Martinelli y que va a la cabeza de las encuestas, el exmandatario Martín Torrijos, Rómulo Roux y Ricardo Lombana.

A más distancia les siguen Gabriel 'Gaby' Carrizo, el candidato oficialista del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y los independientes Zulay Rodríguez, Maribel Gordón y Melitón Arrocha, que sorpresivamente pidió el voto para Torrijos a menos de una semana de los comicios.

Torrijos y Arrocha se toparon en un colegio electoral de la capital panameña cuando ambos acudían a votar con sus familias. Allí se chocaron las manos e hicieron declaraciones juntos, un gesto habitual durante los últimos días de campaña electoral.

Los primeros datos divulgados por el Tribunal Electoral y las imágenes de los centros muestran una alta participación, con más del 14 % en las tres primeras horas de votación, lo que se traduce en unos 431.778 votos.

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A pocas horas de que cerraran los centros de votación, la Misión de Observación Electoral (MOE) de la Organización de Estados Americanos (OEA) valoró positivamente la afluencia de votantes y la normalidad en que se han desarrollado las elecciones generales.

"Hemos visto una realidad (en) la cual no ha habido grandes cosas para declarar en cuanto a inconvenientes, se ha iniciado el voto en tiempo y forma, se ha visto, insisto, una participación muy grande de los panameños y las panameñas", dijo a periodistas la excanciller argentina Susana Malcorra, jefa de la misión de observadores de la OEA.

Los más de 3 millones de panameños electores deberán elegir nuevo mandatario entre los ocho candidatos, además de 20 diputados al Parlamento Centroamericano (Parlacen), 71 diputados a la Asamblea Nacional (AN), 81 alcaldes, 701 representantes de corregimiento y 11 concejales, todos con sus suplentes. 

EFE